2182年小行星与地球擦肩而过

2182年小行星与地球擦肩而过

　　据美国媒体报道,科学家2010年7月底宣布,一颗直径达580米的小行星将有千分之一的概率在2182年撞上地球。美宇航局计划在几年后造访这颗小行星取样分析,以彻底消除其对地球构成的威胁。

　　造访RQ36小行星的原因

　　在科学家宣布一颗编号为“1999 RQ36”的小行星可能于2182年撞上地球后,这一消息立刻引起全球媒体的普遍关注。实际上,许多科学家从2007年开始便一直在关注RQ36小行星的动向,他们计划实施取样返回任务,帮助我们更好预测并避免相撞危险。

　　此次任务名为“OSIRIS-Rex”,是目前争夺美宇航局“新边疆”探索计划经费的两个最终入围任务之一,另一个任务则是登陆金星计划。

　　OSIRIS-Rex任务团队之所以希望造访RQ36小行星,是出于两方面的原因,一是他们认为这颗小行星上面富含太阳系诞生初期以来特性就未改变过的物质,二是它的运行轨道令人类探测器易于到达。

　　OSIRIS-Rex任务团队负责人、亚利桑那大学月球与行星实验室主任迈克尔•德拉克说:“作为最易到达的目标之一,RQ36小行星也易于撞击地球。但是,在我们制定这个任务提议时,确实没有将这些点连起来。”

　　相当于百枚核弹同时爆炸

　　RQ36小行星在距太阳1.33亿公里至2.03亿公里的轨道上飞行,与地球轨道大约相距45万公里。于是,美宇航局官方将RQ36列为“潜在危险小行星”。科学家预测,这颗直径达580米的小行星在2182年撞上地球的几率为千分之一。

　　科罗拉多州博尔德西南研究所行星科学家克拉克?查普曼指出,虽然RQ36小行星不会带来毁灭地球文明的撞击,不过一旦相撞仍会造成极大的破坏。他说:“这将是一次巨大的撞击,就像数百枚有史以来制造的最大核弹同时爆炸,会形成一个直径可能达10公里的大坑。”

　　德拉克指出,即便根据最新计算结果,RQ36小行星的轨道仍有许多不确定性。要想知道RQ36小行星或其他任何陨石是否撞击地球,我们需要更深入了解所谓的“雅科夫斯基效应”。当天体吸收阳光时,就会发生这种效应。天体表面释放的热量会令其运行轨道稍微变化。久而久之,这些微不足道的推力同样能对小行星轨道产生巨大影响。

　　德拉克说:“对于像地球一样大的天体来说,如此小的力量对其不会产生太大影响,而对于直径不到20公里的天体来说,它会变成可以改变其运行轨道的足够大的力量。”迄今为止,鉴于小行星表面及其旋转和晃动的未知变化,从地面几乎不能测量雅科夫斯基效应。当前对小行星的许多预测在计算其轨道时并不包括这种效应。

　　揭示表面特征及化学构成

　　德拉克说:“这意味着,现在看上去完全无害的天体,确实极有可能撞上地球。这无疑是一种影响力很大的效应,事实上可能还是阻碍各项研究工作的主导性效应。”按计划,OSIRIS-Rex任务将在2019年到达RQ36小行星,然后利用远红外波长分析其基本化学和矿物构成,以可见波长绘制这颗小行星的表面图。这项任务还将采集RQ36小行星表面样本,在2023年以前返回地球。

　　科学家还希望,OSIRIS-Rex任务可以首次精确测量雅科夫斯基效应,令我们更好地理解小行星构造。德拉克说:“我们的任务将可以揭示RQ36小行星表面特征及其化学构成。毋庸置疑,这种信息对保护我们免遭这颗小行星和其他小行星的撞击至关重要。”西南研究所行星科学家查普曼指出,除了确定RQ36小行星是否构成威胁外,我们还需要搞清楚怎样才能令小行星偏离可能与地球相撞的运行轨道。

　　查普曼说:“科学家根据RQ36小行星的外形推测,其表面由松散物质构成。这对采集样本来说是个好消息,但对登陆设备却是个坏消息。”查普曼最后指出,总体而言,“对小行星的近距离研究,将增进我们对这些多变天体物理性质的了解,进而提高我们做决定时不会受到愚弄的可能性,比如何时去尝试改变小行星的轨道偏离,以及是否有这种必要。”

本文来源：https://www.2haoxitong.net/k/doc/9c2d8515793e0912a21614791711cc7931b77824.html